True West verhaalt de gespannen relatie tussen twee broers, Austin en Lee, die elkaars tegenpolen lijken. Austin is een ambitieuze, succesvolle scenarioschrijver, terwijl Lee een zwervende, impulsieve crimineel is. Wanneer ze elkaar treffen in het huis van hun moeder ontstaat een explosieve confrontatie waarin hun rollen langzaam beginnen te verschuiven. Lee overtuigt een Hollywood-producent om zijn idee voor een film boven dat van Austin te verkiezen, wat leidt tot een destructieve machtsstrijd. Naarmate de spanning oploopt, vervagen de grenzen tussen hun identiteiten, en ze dreigen elkaars leven volledig te vernietigen.